¿Cuáles son las pruebas utilizadas para el diagnóstico y seguimiento de la Enfermedad Obstructiva Crónica (EPOC)?

El diagnóstico y seguimiento de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) se basa en la evaluación de síntomas, antecedentes de exposición, pruebas funcionales y de imagen. La principal prueba que se utiliza para diagnosticar y monitorizar la EPOC es la espirometría, evaluando también la gravedad de la obstrucción. Además, la radiografía de tórax nos orienta de una manera indirecta sobre el impacto de la obstrucción del flujo aéreo y permite identificar signos de EPOC como hiperinsuflación pulmonar, enfisema o aumento de la trama pulmonar y ayuda a excluir otras enfermedades pulmonares o insuficiencia cardiaca.

Además de la espirometría, ¿qué otras pruebas complementarias pueden ayudar en la evaluación de un paciente con EPOC?

Aunque la espirometría es imprescindible en el diagnóstico de la EPOC, otras pruebas permiten caracterizar la enfermedad así como la gravedad de la misma:

• TAC de tórax: es una prueba de imagen que permite realizar una evaluación más detallada del pulmón como la presencia de atrapamiento aéreo (enfisema pulmonar), bronquiectasias (dilataciones bronquiales) o afectación intersticial.
• Pulsioxiometría: mide la saturación de oxígeno en sangre. Se puede realizar en reposo, durante la actividad física o el sueño.
• Gasometría arterial: es útil en los casos más graves de EPOC para evaluar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre e identificar si hay acidosis respiratoria o insuficiencia respiratoria.
• En algunos casos, pruebas de función pulmonar adicionales más complejas, para evaluar la gravedad de la enfermedad como la medida de volúmenes y difusión pulmonar.
• Test de marcha de 6 minutos: es una prueba que mide la distancia máxima que puede recorrer una persona durante 6 minutos. Además de la distancia, mide el grado de dificultad en la respiración (disnea) y la alteración del intercambio de gases, teniendo en cuenta los cambios en el valor de la saturación del oxígeno.
• Escalas de evaluación clínica como la escala modificada del Medical Research Council (mMRC) que mide la dificultad respiratoria y cuestionarios como el CAT, que evalúa la calidad de vida y control de síntomas del paciente.
• Exámenes de laboratorio: Analítica con parámetros específicos y cultivo de esputo.